Une étude publiée en 2013 dans la revue Psychological Science indiquait que l’apprentissage de nouvelles activités pouvait aider les personnes âgées à stimuler leur cerveau et ralentir le vieillissement cérébral.
Depuis, la recherche a confirmé que combiner stimulation cognitive et activité physique adaptée, comme la marche, la gymnastique douce ou les exercices ludiques, est encore plus efficace pour maintenir les capacités mentales des seniors et ralentir le déclin cognitif.
Les ateliers mémoire collectifs, les jeux cognitifs variés et les activités sociales renforcent aussi cette stimulation. Ainsi, il est recommandé aux seniors d’adopter une approche globale mêlant éveil intellectuel, social et moteur pour maximiser les bénéfices.
Des chercheurs ont fait une expérience sur 221 personnes âgées de 60 ans à 90 ans : ces seniors ont effectué plusieurs sortes d’activités pendant trois mois sur une durée limitée à 15 heures par semaine.
Trois groupes ont été formés dans cette étude initiale : le premier pratiquait de nouvelles activités impliquant un engagement cognitif actif, stimulant la mémoire de travail et à long terme ainsi que la cognition. Le deuxième groupe maintenait ses activités habituelles, comme écouter de la musique ou faire des mots croisés, souvent en solitaire. Le troisième groupe faisait les mêmes activités que le deuxième groupe, mais en présence d’autres personnes, soulignant l’importance du facteur social dans la stimulation cérébrale. Depuis, des approches plus récentes complètent ces activités par des exercices physiques adaptés et des technologies innovantes pour renforcer les effets positifs sur le cerveau des seniors.
A la fin de l’expérience, les participants qui étaient au sein du premier groupe se sont démarqués avec une amélioration nette de la mémoire.
Stimulation cérébrale : bien choisir ses activités
Il est recommandé de privilégier les activités qui sollicitent la réflexion, la mémoire et la nouveauté cognitive, tout en étant socialement engageantes. Selon Denise Park, la stimulation efficace requiert plus que seulement un changement d’environnement : elle doit imposer un défi mental soutenu et sortir le senior de sa zone de confort pour favoriser le développement des capacités cérébrales.
Aujourd’hui, les activités recommandées incluent les jeux de réflexion, la pratique régulière d’exercices physiques adaptés, la participation à des ateliers mémoire collectifs, ainsi que l’utilisation d’outils innovants comme les serious games ou interfaces cerveau-machine. Ces approches combinées participent à une stimulation mentale et sociale durable, indispensable pour préserver les fonctions cognitives.
Les résultats de cette étude redonnent de l’espoir parce qu’elle va permettre à une population de plus en plus vieille de rester indépendante sur une durée plus longue en pratiquant une activité qui stimule ses facultés cognitives. Les chercheurs continuent de réaliser des expériences pour trouver une solution durable pour ralentir le vieillissement : en attendant, pensez à vous adonner à de nouvelles activités pour ne pas perdre vos facultés cérébrales.
En 2025, la stimulation cérébrale chez les seniors intègre désormais des activités variées qui combinent cognition, socialisation et activité physique adaptée. Des programmes en maisons de retraite et centres seniors proposent des ateliers mémoire, des exercices de double tâche tels que le Brain Ball, ainsi que des activités artistiques et créatives, qui ont toutes montré des bénéfices significatifs dans la prévention du déclin cognitif et l’amélioration de la qualité de vie. Il est aussi conseillé d’adapter les activités aux préférences et capacités de chacun pour encourager la participation régulière et éviter la fatigue mentale ou le découragement.