Près de 25 % des personnes âgées de plus de 60 ans présentent une déficience auditive incapacitante, et plus de 65 % des plus de 65 ans sont concernés par une baisse d’audition. En France, environ un tiers des plus de 50 ans souffrent de troubles auditifs. La proportion exacte dépend des tranches d’âge et des critères retenus.
La presbyacousie
Également connue comme une forme d’hypoacousie liée à l’âge, la presbyacousie se traduit par une perte d’audition de 0,5 à 2 décibels par an, avec une gravité croissante au-delà de 75 ans.
Ce phénomène est causé par la dégénérescence des cellules auditives, notamment au niveau de la cochlée. Cet organe de l’oreille interne est chargé de transmettre les sons au cerveau, en les transformant en signaux captés par le nerf auditif.
Lorsque les cellules de la cochlée sont endommagées à cause de la vieillesse, la personne peut entendre, mais a de plus en plus de mal à comprendre. En parallèle, son seuil auditif augmente, ce qui signifie que les bruits doivent être de plus en plus forts pour être perçus.
Voici les symptômes les plus courants de la presbyacousie :
- tendance à faire monter le volume des appareils sonores et à faire répéter les paroles de son interlocuteur ;
- difficultés à suivre une conversation dans un lieu bruyant, comme dans une gare.
Il est très important de consulter à temps, car la perte d’audition peut engendrer d’autres problèmes cognitifs, notamment la perte de mémoire et la démence sénile.
Un bilan auditif régulier est conseillé dès 60 ans, et même à partir de 50 ans si les symptômes apparaissent à cet âge.
Les acouphènes
Il s’agit d’un trouble auditif très courant, qui ne concerne pas uniquement les seniors. S’ils surviennent de manière occasionnelle chez une jeune personne, il n’y a pas lieu de consulter.
Toutefois, lorsqu’ils apparaissent chez la personne âgée, il s’agit souvent de la manifestation d’un problème auditif plus grave. Ils accompagnent par exemple la presbyacousie.
Les acouphènes sont des sifflements ou des bourdonnements que l’on sent dans ses oreilles ou sa tête.
Il existe deux types d’acouphènes :
- Les acouphènes sont des sons perçus sans source externe, souvent des sifflements ou bourdonnements, fréquents chez les personnes âgées.
- Ils peuvent être objectifs (rarement observables par un tiers) ou subjectifs (majoritaires).
- Ces acouphènes sont souvent liés à la presbyacousie ou à d’autres troubles auditifs. Leur impact peut être important, incluant troubles du sommeil, anxiété et dépression.
- Leur prise en charge repose sur l’identification de la cause, avec des traitements adaptés, incluant parfois des thérapies cognitives et relaxation.
Il existe des traitements pour ces deux types d’acouphènes, à condition d’avoir établi leurs causes. Les acouphènes subjectifs peuvent être sensiblement atténués grâce aux thérapies cognitives et aux méthodes de relaxation.
Si vous souffrez d’acouphènes à répétition, il est recommandé de prendre un rendez-vous avec un ORL, car ces troubles engendrent souvent l’insomnie, des problèmes de concentration et parfois même la dépression.
L’hyperacousie
Ce trouble auditif très gênant touche surtout les personnes âgées souffrant d’une lésion au niveau de l’oreille interne. Un test auditif est nécessaire pour déterminer la nature et l’emplacement de la lésion en question.
L’hyperacousie est une hypersensibilité auditive souvent liée à une lésion de l’oreille interne ou à des troubles nerveux. Elle peut causer une intolérance à des niveaux sonores beaucoup plus faibles que la normale, par exemple à partir de 60 décibels au lieu de 85-90 décibels.
Ce trouble est invalidant, avec des signes associés comme migraines, fatigue, troubles du sommeil et parfois dépression. Le traitement comprend une rééducation auditive progressive, des aides auditives adaptées, ainsi que la gestion du stress et parfois des médicaments.
L’hyperacousie peut être très invalidante, entrainant également des migraines, des troubles du sommeil, de la fatigue et des états dépressifs.Il existe des traitements qui vont de la rééducation au port de prothèses auditives, en passant par les médicaments.
La perte auditive liée à l’âge, aussi appelée presbyacousie, est un phénomène naturel affectant la cochlée et la transmission des sons.
Elle progresse avec l’âge et s’accompagne souvent d’autres troubles comme des acouphènes et de l’hyperacousie. Cette perte peut aussi être aggravée par des facteurs environnementaux (exposition au bruit) et certaines pathologies. Une détection précoce et un suivi régulier sont essentiels.
Selon les cas, des anxiolytiques ou neuroleptiques peuvent être prescrits pour réduire le stress, à la fois cause et facteur de risque de l’hyperacousie.
Il est important d’intégrer dans la prévention et le suivi auditif, notamment chez les personnes âgées, la sensibilisation aux risques liés à l’exposition prolongée aux bruits puissants, par exemple l’usage intensif de casques audio à volume élevé, pratique en augmentation même chez les seniors.
La consultation régulière avec un audioprothésiste ou un ORL reste essentielle pour un dépistage précoce et une adaptation des aides auditives. Par ailleurs, la prise en charge doit tenir compte de l’impact psychosocial pouvant être conséquent.
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