Les principaux troubles de la vue chez les personnes âgées

L’âge favorise le développement de troubles visuels, créant un handicap au quotidien. La baisse de la vue empêche en effet la conduite, et globalement, réduit la mobilité. Elle augmente par ailleurs le risque de chute et d’isolement social, sans compter l’anxiété et la dépression. Un diagnostic et une prise en charge précoces permettent de freiner l’évolution de la maladie, afin d’éviter la cécité, mais surtout pour préserver l’autonomie de la personne âgée et améliorer sa qualité de vie, à domicile ou en établissement spécialisé.

La dégénérescence naturelle de l’œil et certaines maladies liées à l’âge entraînent une baisse, voire une perte de la vue chez les seniors.

• La presbytie : le cristallin devient plus rigide, imposant le recul de la zone de netteté au-delà des 30 à 40 cm standards de la vision de près.
• La rétinopathie diabétique : l’hyperglycémie endommage les minces vaisseaux sanguins qui irriguent la rétine. Un examen annuel est indispensable pour éviter des problèmes de vue graves.
• L’hypertension artérielle et l’arthrite constituent également des accélérateurs de la détérioration de la vue.

La dégénérescence maculaire (DMLA) est une maladie oculaire fréquente chez les personnes de plus de 50 ans qui affecte la macula, la zone centrale de la rétine responsable de la vision fine. Les facteurs de risque principaux sont le vieillissement, le tabagisme et l’hérédité.

La DMLA se caractérise par une détérioration progressive de la vision centrale qui peut devenir invalidante, surtout en cas d’atteinte bilatérale. Il existe deux principales formes : la DMLA sèche (ou atrophique), qui provoque un amincissement de la macula et une altération progressive de la vision centrale sans traitement curatif actuel, et la DMLA humide (ou exsudative), causée par la formation de néovaisseaux choroïdiens fragiles qui peuvent entraîner une hémorragie et une perte rapide de la vision centrale. Un diagnostic et un traitement précoces peuvent ralentir voire stopper l’évolution de la forme humide. Une forme mixte peut exister, avec un œil présentant une DMLA sèche et l’autre une DMLA humide.

À cause d’une pression intraoculaire accrue due à une mauvaise circulation et à l’écoulement de l’humeur aqueuse située entre l’iris et la cornée, le glaucome détruit progressivement le nerf optique. Un dépistage à partir de 40 ans est conseillé, car la prévalence de cette maladie dégénérative augmente avec l’âge. Chez les seniors, elle se présente en général sous deux formes :

Le glaucome est une maladie oculaire caractérisée par une pression intraoculaire élevée qui endommage progressivement le nerf optique, pouvant entraîner une perte irréversible de vision. Un dépistage régulier est recommandé dès 40 ans, car sa prévalence augmente avec l’âge.

Celui-ci se présente principalement sous deux formes chez les seniors : le glaucome aigu par fermeture de l’angle, qui provoque douleurs intenses, maux de tête, nausées et baisse rapide de la vision et nécessite une intervention urgente ; et le glaucome chronique à angle ouvert, qui évolue lentement sur plusieurs années avec une perte progressive de la vision périphérique, souvent asymptomatique au début. Le traitement inclut des collyres à vie pour réduire la pression oculaire et, en cas d’échec, une intervention chirurgicale pour faciliter l’écoulement de l’humeur aqueuse.

Touchant souvent les seniors, mais également des sujets plus jeunes, ce trouble de la vision a pour origine une inflammation du bord libre des paupières (blépharite chronique) ou une infection du rebord de de la paupière (blépharite aiguë) causée par une bactérie ou une réaction allergique. Si elle n’entraîne pas de dommage grave ou durable de la vision, elle suscite un inconfort et peut récidiver.

Les signes annonciateurs de ce problème sont similaires à ceux observés en cas d’yeux secs :